Ett ovaccinerat treårigt barn i Moravisk-Schlesiska regionen i östra Tjeckien avled den 18 april efter att ha insjuknat i difteri. Pojken vårdades först vid universitetssjukhuset i Ostrava och överfördes därefter till en specialistklinik i Prag, där han senare avled. Detta är det första dödsfallet i difteri hos ett barn i Tjeckien sedan 1969. Tre av barnets fem syskon diagnostiserades också med difteri. Endast ett av de fem syskonen var vaccinerat. Samtliga familjemedlemmar har behandlats med antibiotika.
Sedan början av 2026 har nio fall av difteri rapporterats i Tjeckien, varav detta är det enda dödsfallet. Tjeckiska folkhälsomyndigheter pekar på två viktiga orsaker bakom sjukdomens återkomst: utebliven eller försenad barnvaccination samt avtagande immunitet hos vuxna som inte fått påfyllnadsdoser.
Difteri återkom i Tjeckien 2022 efter 27 år utan rapporterade fall. De första fallen var kopplade till importerad smitta och efterföljande spridning inom socialt utsatta grupper. Det aktuella familjeklustret tyder dock på att smittan nu förekommer även utanför tidigare identifierade riskgrupper.
Trots att Tjeckien har ett välfungerande vaccinationsprogram med hög täckningsgrad illustrerar händelsen hur enskilda fickor av ovaccinerade individer kan möjliggöra fortsatt smittspridning. De tjeckiska myndigheterna rapporterar att vaccinationstäckningen för den obligatoriska påfyllnadsdosen inför skolstart har sjunkit något under senare år till knappt 90 procent.
Difteri orsakas av Corynebacterium diphtheriae och sprids främst via droppsmitta. Sjukdomen kan ge svåra luftvägsinfektioner med pseudomembranbildning och toxinmedierade komplikationer såsom myokardit och neurologiska skador. Obehandlad difteri hos små barn är förenad med hög dödlighet.
Vaccinationsrådets kommentar
Det aktuella dödsfallet visar att difteri fortfarande kan orsaka svår och dödlig sjukdom även i länder med hög vaccinationstäckning. För svenska resenärer till Tjeckien är risken att insjukna mycket låg, men händelsen understryker vikten av att grundvaccination och rekommenderade boosterdoser mot difteri upprätthålls.
I Sverige ingår difterivaccination i barnvaccinationsprogrammet och skyddet är generellt mycket gott. Vuxna rekommenderas dock påfyllnadsdos vart 20:e år, eftersom antikroppsnivåerna gradvis sjunker med tiden. Inför resor bör särskilt äldre personer och personer med osäker vaccinationsstatus säkerställa att skyddet mot difteri, stelkramp och kikhosta är aktuellt.
Utvecklingen i Tjeckien speglar också en bredare europeisk trend där difterifall åter rapporterats i flera länder efter många år med mycket låg förekomst. Detta understryker betydelsen av fortsatt hög vaccinationstäckning för att förhindra att sjukdomen åter etableras i befolkningen.