En fyraårig ovaccinerad flicka avled den 20 augusti i Palermo på Sicilien efter en svår luftvägsinfektion med respiratorisk difteri som stark misstanke. Den definitiva dödsorsaken är ännu inte fastställd och ytterligare laboratorieundersökningar och obduktion pågår.
Flickan uppges inte ha vaccinerats mot difteri efter föräldrarnas beslut. Hennes fyraårige kusin har samtidigt testat positivt för difteri och vårdas isolerad på sjukhus. Han insjuknade med feber, halsont och beläggningar i svalget men uppges vara på bättringsvägen. Enligt tillgängliga uppgifter hade pojken fått de tre första doserna av difterivaccin, men hans vaccinationshistorik utreds fortfarande.
Det är ännu inte klarlagt vilken Corynebacterium-art som påvisats hos pojken eller om bakterien är toxinproducerande. Smittkällan och smittvägen mellan de båda barnen är därför inte heller fastställda.
Lokala hälsomyndigheter har inlett smittspårning. Närkontakter undersöks och deras vaccinationsstatus kontrolleras, samtidigt som antibiotikaprofylax och vaccination ges när detta är indicerat. Hittills finns inga uppgifter om någon mer omfattande smittspridning i samhället.
Difteri är numera mycket ovanligt i Italien men sporadiska fall förekommer. Under 2024 rapporterades tre fall orsakade av toxinproducerande Corynebacterium diphtheriae, varav två hade respiratorisk sjukdom.
Vaccinationsrådets kommentar
Händelsen illustrerar framför allt betydelsen av ett fullgott vaccinationsskydd mot difteri. Vaccination skyddar mycket effektivt mot den allvarliga toxinmedierade sjukdomen men förhindrar inte nödvändigtvis kolonisation och smittspridning.
Grundvaccination mot difteri ingår i det svenska barnvaccinationsprogrammet, men skyddet behöver förstärkas med påfyllnadsdoser under livet. Vuxna bör därför även inför resor se över att grundvaccinationen är komplett och att rekommenderade boosterdoser mot difteri och stelkramp har givits.
Det finns för närvarande inget som talar för en mer omfattande smittspridning i Palermo eller för någon särskild risk för resenärer till Sicilien. Händelsen är dock relevant som påminnelse om att difteri fortfarande kan förekomma i Europa när immunitetsluckor uppstår.
EpiNytt är Vaccinationsrådets kostnadsfria omvärldsbevakning med aktuell information om utbrott och nyheter på vaccin- och resefronten. Se hela listan med nyheter i fulltext. Dela gärna länken med intresserade kolleger, vilka också själva kan prenumerera på nyhetsbrevet utan kostnad.